Грибы стали предметом внимания людей с незапамятных времен. Их упо­требляют в пищу на протяжении почти всей истории человечества. Свое­образная форма, быстрый рост, отсутствие семян заставляли задуматься, к какому царству природы отнести грибы. К растениям, животным или вообще к минералам. Действительно, «цветок без цветков», растение без хлорофилла — разве не диво? В IV в. до нашей эры Аристотель в своих тру­дах впервые пишет о грибах. Упоминаются грибы и в работах греческого ученого Теофраста (III—IV вв. до нашей эры). Он описывает свойства из­вестных в то время грибов — шампиньонов, трюфелей и сморчков. Более подробное заключение об употреблении грибов в пищу составил Гиппократ в V в. до нашей эры. Затем знаменитый римский ученый Плиний Старший предпринял попытку первой классификации грибов, разделив их на две группы: съедобные и несъедобные. Такой чисто гастрономический подход объяснялся, по-видимому, тем, что в Древнем Риме высоко ценили в то время вкусовые качества так называемого цесарского гриба, из которого готови­лись блюда для императорского стола. Много веков спустя для россий­ских царей готовили блюда из рыжиков.

В те далекие времена грибы употребляли в пищу не во всех странах. Людей отпугивали рассказы об ужасных грибных отравлениях, передава­емых из поколения в поколение, и порой слово «гриб» было синонимом слова «смерть». Римляне познали в то время ядовитые свойства некоторых грибов и иногда использовали их в корыстных целях. История сохранила далеко не полный список грибных отравлений. Вот некоторые из них: от ядовитых гри­бов погибли жена и дети древнегреческого создателя трагедий Еврипида. Римский император Нерон (I в. нашей эры) вступил на престол после убийства Клавдия, которому подали зажаренные ядовитые грибы.

Население многих стран испытывало к грибам не пристрастие, а отвра­щение. В Западной Европе их презрительно называли «мясом бедняков». Долгое время грибы не употребляли в пищу в Англии, брезгливо относились к ним во Франции (исключение составляли трюфели, которые разыскива­лись специально обученными собаками-таксами). Славяне с предубежде­нием относились к некоторым съедобным грибам, которые считались дели­катесом у других народов: шампиньонам, дождевикам, навозникам, зонти­кам... Были случаи отравления грибами и у славян, но грибы все равно люби­ли и умели отличать съедобные от ядовитых. В X веке, с принятием на Руси христианства, грибы стали пользоваться еще большей популярностью. Христианская религия запрещала в определенный период года есть мясную пищу, и грибы во время постов заменяли ее.

Не все народы России отдавали должное грибам. Их совсем не упот­ребляли в пищу башкиры, татары, якуты, ненцы, саамы...

В России первые письменные упоминания о грибах встречаются в доку­ментах XIV в. В «Жалованной грамоте» Полеостровского монастыря (1376 г.) говорилось о том, что на землях, подаренных монастырю, крестья­нам окрестных деревень запрещается рубить лес, косить сено, брать ягоды и грибы. В Древней Руси грибы назывались «губы» и говорили не «идти по грибы», а «губы ломать». Слово «грибы» появилось в славянском языке, видимо, в XVI в. Старинное название «губы» до сих пор сохранилось в народных говорах Сибири, Украины, в Кировской и Архангельской обла­стях. Пожалуй, ни в одной стране не было таких замечательных грибных промыслов, как у нас. С наступлением урожайного грибного сезона целые деревни уходили для сбора грибов в леса, жили в шалашах, а затем огром­ный караван телег, груженных свежими, солеными и сушеными грибами, на­правлялся к губернским и уездным городам. Иностранцы, жившие в то время в России, восторгались вкусовыми качествами грибов. Славяне знали более 50 рецептов приготовления различных грибных блюд.

Во всех странах постепенно грибам стали уделять все больше внима­ния. Так, австрийский ботаник XVI—XVII вв. Клузиус описал более 100 видов грибов, снабдив их хорошими для того времени рисунками. А по­зднее, в 1729 г., итальянский ученый Микели сделал важнейшее открытие: обнаружил у шляпочных грибов споры и справедливо истолковал их как «семена», служащие для размножения.

До этого открытия появление грибов приписывали разным явлениям природы — грозе с разрядами молний, росе, гниющему органическому веществу — и даже нечистой силе. Исследования Микели продолжил фран­цузский ботаник Дютроше, который с помощью микроскопа доказал, что шляпочные и другие грибы — это результат плодоношения нитевидных раз­ветвлений, скрытых под землей, что мы сейчас называем грибницей, или мицелием. До Дютроше ботаники называли грибницу «биссус» и считали ее одним из самостоятельных видов грибов. В конце XVIII в. Карл Линней за­крепил принадлежность шляпочных грибов к низшим растениям, к кото­рым также относятся водоросли и лишайники. Они, как и грибы, не имеют зеленой окраски, так как в них нет зеленого пигмента — хлорофилла, с помощью которого растения извлекают из воздуха и усваивают углекислый газ и строят из него и воды органические вещества. Вот поэтому грибы могут расти в такой среде, где они берут готовые питательные вещества. В на­чале XIX века начались все более широкие исследования грибов. Этому способствовало не только усовершенствование микроскопа, но и то, что ми­кроскопические грибы все больше привлекали к себе внимание как причина болезни многих сельскохозяйственных растений. Обобщенные работы всех ученых создали фундамент для последующего развития микологии — науки о грибах.

В этот период стала развиваться наша отечественная микология, отцами которой считают М. С. Воронина (1838—1903) и А. А. Ячевского (1863— 1932). Под их руководством проводились первые исследования по грибам в России и создавались микологические школы. Эти ученые оставили в на­следство ценные открытия, которые имеют немаловажное значение и в наше время. Работы М. С. Воронина внесли большой вклад в изучение циклов раз­вития ряда грибов, они касались сложных общих явлений жизни грибов. А. А. Ячевский создал в 1907 г. бюро по микологии и фитопатологии, он же написал книгу «Основы микологии», которая не утратила своего значе­ния и сегодня.

Микология проделала большой путь, от нее отделились и стали самостоя­тельными многие науки. Так, приобрели самостоятельное значение наука о болезнях сельскохозяйственных растений — сельскохозяйственная фитопа­тология, наука о болезнях лесных пород — лесная фитопатология. Появилась наука о грибах, обитающих в почве,— почвенная микология. Развиваются техническая и медицинская микологии.