Причудливые формы плодовых тел грибов издавна останавливали на себе внимание. И сейчас, когда мир грибов изучен, встреча с ними вызывает у человека радость и изумление.

Самый известный гриб — это шляпочный гриб, где шляпка на ножке. Но встречаются формы плодовых тел, которые с трудом поддаются описа­нию,— столь они разнообразны и причудливы, просто вызывают недоумение своей неопределенностью. Вот что пишет Дж. Даррел о грибах тропических лесов Аргентины: «Никогда ни в одной части света я не видел такого богат­ства грибов, усеивавших лесную почву, валежник и даже деревья. Они были всех цветов — от винно-красного до черного, от желтого до серого,— и фантастически разнообразны по форме. Некоторые были красивые и име­ли форму венецианских кубков на тонких ножках, другие, все в филигран­ных отверстиях, напоминали маленькие желто-белые изогнутые столики из слоновой кости, третьи были похожи на большие гладкие шары из смолы или лавы».

Много весьма разнообразных по строению, размерам, форме и окраске грибов в наших лесах.

В сырых, хмурых низинах, среди старого елового леса можно встретить грибы необычайно редкой формы из рода клавария, а по-другому — лесная лапша-рогатик. Иногда грибную лапшу называют булавницей и петушины­ми гребешками. На первый взгляд вам покажется, будто над мхами распу­стились соцветия неведомых растений. Плодовое тело похоже на веточки ко­ралла желтого, красного и кремового цвета или на кустики лишайников. Некоторые опытные грибники собирают этот гриб и готовят из него вкусное и ароматное блюдо.

Рядом со шляпочным грибом необычно выглядит гриб-дрожалка, назван­ный так за студенистое тело. Растет он обычно на гниющей древесине лиственных пород деревьев. Его яркие оранжевые или золотисто-желтые плодовые тела неправильной формы с извилисто-морщинистой поверхностью покрывают тонкие сухие стволы и валежник. Но такой вид гриб имеет только во влажную погоду. В жару плодовые тела подсыхают, теряют свою форму и яркую окраску. И тогда на стволе дерева или валежнике мы с трудом разли­чаем темно-бурые засохшие корочки.

На валежнике растет и другой своеобразный гриб — ежевик коралло­видный. Его сильно разветвленное плодовое тело действительно напоминает коралл. Оно белого цвета и лишь с возрастом приобретает кремовый отте­нок, а при высыхании желтеет. Многочисленные веточки этого гриба покрыты длинными (1—2 см) шипиками, откуда и название — ежевик. Встречается он довольно редко с июля по сентябрь на мертвых ветвях и стволах, а также в дуплах живых деревьев, преимущественно березы, иногда осины, дуба, вяза. Микологи считают, что в молодом возрасте этот гриб съедобен.

На почве с небогатым растительным покровом растет очень своеобраз­ный гриб с плодовым телом в виде чаши — пецица. Это ближайший род­ственник сморчковых грибов. Окраска чаши у разных видов пециц различ­ная: от серой или каштаново-коричневой до ярко-оранжевой.

Лопастник бороздчатый также относится к семейству сморчковых. Рас­тет в увлажненных хвойных лесах. Его шляпка лопастная, седлообразная, гладкая. Гриб считают условно съедобным. Но, как и все сморчковые, он должен быть предварительно отварен, хорошо промыт, а затем обжарен.

Страшным врагом леса является корневая губка. Грибница ее проходит в корнях деревьев или поднимается по стволу на 2 м и более. Но обычно корневая губка поражает комлевую часть ствола. Зараженное ею здоровое дерево разрушается, отмирают корни, в стволе появляются пустоты, обра­зуются дупла. Корневая губка — опаснейший паразит сосны, ели, пихты, кедра. Наверное, не раз приходилось многим из вас видеть эти деревья выво­роченными с корнем.

Плодовые тела корневой губки имеют разнообразную форму, часто несколько грибов срастаются вместе. Поверхность грибов светло-бурая или шоколадная, с беловатым или кремовым краем. В основном споры гриба проникают через отмершие корни или ранки на коре у основания ствола де­рева и заражают его. Больное дерево становится жертвой ветра.

А вот яркий нарост на стволе дерева. Это трутовик окаймленный. Осе­нью многие из вас видели странные наросты на стволах деревьев: они рас­полагаются вдоль ствола в виде лесенки. Это трутовики настоящие, одни из главных вредителей леса. Грибницы трутовиков разрушают древесину, обра­зуя на поверхности ствола плодовые тела со спорами. Созревшие споры раз­носятся ветром и хорошо приживаются на больных деревьях, сломанных ветках.

Кроме трутовика настоящего в наших лесах широко распространены трутовик ложный и березовая губка. Большинство трутовиков окрашено в серовато-бурые или коричневые тона, но встречаются и красочные. К ним относится и трутовик окаймленный. У него дугообразно расходятся желтые, белые и оранжевые полосы, к середине переходящие в сплошную красную окраску.

На белоствольной красавице-березе нашел себе место трутовик косотруб- чатый, или чага. Гриб имеет вид крупных, черных деревянистых наростов  на стволах. В этих грибных образованиях содержится много полезных для человеческого организма химических элементов: железо, цинк, марганец, ка­лий и натрий. Из чаги получают экстракты и настои, способствующие улучшению процессов обмена веществ, укреплению нервной системы. Пре­параты из чаги наиболее эффективны при лечении гастритов и язвы желуд­ка. Все препараты из чаги можно применять только по назначению врача.

Привлекают своей формой земляные звездочки, растущие чаще всего на почве сосновых лесов. Земляные звездочки — ближайшие родственники дождевиков. В начале развития их плодовые тела представляют собой светлоокрашенные шарики, похожие на ложнодождевики, или порховки, ра­стущие на лугах. По мере созревания гриба внешний слой оболочки звез­дочки раскалывается на правильные радиальные лопасти, которые отгибают­ся назад, отчего гриб приобретает форму звезды. В центре ее находится основная шаровидная часть плодового тела, содержащая споры. Когда споры созреют, в оболочке образуется отверстие, из которого при малейшем сотрясении высыпаются споры, как у обычных дождевиков. На территории нашей страны насчитывается более 20 видов земляных звездочек.

Трудно передать все многообразие причудливых форм и окраски пло­довых тел. Грибы ярки и необычны: то напоминают колючки различной формы, то кустики или веточки коралла... Сколько ни ходи по лесу, а всех чудес не переглядишь: каждый раз открываешь новую страницу увлека­тельнейшей книги, которой нет и никогда не будет конца.