Грибы имеют немаловажное значение в медицине. Еще в далекой древ­ности их начали применять в народной медицине наравне с травами, пло­дами и ягодами. Люди, которых в народе называли знахарями, накапли­вали свои знания в области врачевания, передавали их по наследству, держа в секрете от посторонних. Когда на Руси появилась письменность, большую роль сыграли выпускаемые в XVI и особенно в XVII в. рукописные «Травники». В них содержались интересные сведения о различных средствах и способах врачевания, основанных на опыте народной медицины. Гриба­ми, судя по летописям, пытался лечить людей еще Владимир Мономах, а затем от опухоли на губе лечили его самого. В «Лечебниках» конца XVII в. рекомендовали боровики для лечения обморожений. Экстракт приготавливали особым способом во время роста боровиков и хранили в герметически закрытой посуде. В лютые зимы этим грибным экстрактом смазывали обмороженный участок тела, что способствовало успешному заживлению тканей.

В народной медицине довольно широко применялись мухоморы. На первый взгляд может показаться странным использование ядовитых грибов, но практика подтверждает, что в медицине находят применение ядовитые вещества в малых дозах. Исследования показали, что красный мухомор содержит ядовитые вещества (микоатропин и мускимол) и антибиотическое вещество мускаруфин, которое тормозит развитие раковых опухолей.

Специалисты доказали, что препарат, полученный из красного мухомора, может- действовать положительно при спазмах сосудов, эпилептическом и хореатическом состояниях, склерозе, ангине и нарушениях деятельности спинного мозга. Старым народным средством является водная настойка красного мухомора, используемая для лечения ревматизма, заболеваний кожи.

В народной медицине использовали и другие шляпочные грибы. Напри­мер, кириично-красные и серно-желтые опенки рекомендовали в качестве слабительного и рвотного средства. Перечным груздем лечили туберкулез. Из плодовых тел говорушки французский ученый Холланд выделил анти­бактериальное вещество клитоцибин. Дальнейшие исследования показали, что оно оказывает активное действие на туберкулезную палочку Коха.

В народной медицине ряда стран применяется опенок осенний. Напри­мер, в Австрии, где этот гриб пользуется широкой популярностью, его употребляют как легкое слабительное. По всей вероятности, в нем содер­жатся вещества, усиливающие деятельность пищеварительных органов.

Лиственничная губка в свое время широко применялась как лекарст­венное сырье. Губка использовалась еще в глубокой древности. Так, в сочи­нениях Диоскорида (известный врач I в. нашей эры) лиственничной губке было уделено большое внимание: перечислены болезни, излечиваемые при­менением гриба, указаны дозировки и способы приема лекарств. Пере­чень болезней, приводимых Диоскоридом, очень обширен: ушибы, астма, дизентерия, желтуха, туберкулез и др.

Большое внимание губке уделили Плиний (I в. нашей эры) и римский врач Гален (129—200 гг. нашей эры).

В современной медицине лиственничная губка занимает скромное место, хотя еще в начале XIX в. в Западной Европе ее называли «эликсиром жизни». В плодовых телах губки обнаружено до 70 % смолистых веществ; такого количества не обнаружено ни в одном живом организме.

В народной медицине широко применялся отвар чаги; этот гриб счи­тается годным для применения в медицине и в настоящее время. Отвар чаги при систематическом употреблении оказывает общее стимулирующее воз­действие, улучшает состояние больных, содействует лечению гастрита и дру­гих заболеваний желудочно-кишечного тракта.

В последние годы медики многих стран мира все большее внимание уделяют исследованию грибов в научных целях. В советской медицине из рыжика получен ценный антибиотик «Лактариовиолин», который зна­чительно тормозит рост различных вредных бактерий. Из говорушки было получено новое антимикробное вещество, похожее на микомицетин, которое применяется в медицине для лечения туберкулеза кожи и костей.

Экзамен на антибактериальность с успехом выдержали и лисички. С помощью содержащегося в них эргостерина советские ученые в лабо­раторных условиях излечивали от тяжелых болезней подопытных животных. Вытяжки многих шляпочных грибов обладают замечательной способностью подавлять стафилококк — возбудителя различных гнойных заболеваний и даже заражения крови.

Опенок луговой оказался эффективным в борьбе с кишечной палочкой и рядом других микробов. Вещества, обнаруженные в нем, оказывают положительное действие на щитовидную железу.

Чехословацкие ученые установили, что навозник серый можно с успехом применять для лечения алкоголизма при помощи выделенного из гриба вещества «Антабус».

В Индии из шампиньонов получен новый препарат «Кампестрин», кото­рый успешно применяется для лечения тифа, паратифа.

Это только небольшая часть примеров немалой роли грибов в народной и профессиональной медицине.

Широкой популярностью в народе пользуется так называемый чайный гриб — представитель симбиотического объединения дрожжевых грибов. На­роды многих стран мира содержат его в домашних условиях. Настой этого гриба пьют перед едой для возбуждения аппетита или утоления жажды в течение всего дня.

Одна из легенд гласит: в глубокой древности могущественный импе­ратор, в течение долгого времени прикованный к постели тяжелым недугом, созвал своих мудрецов и врачей и объявил, что тот, кто сумеет его вылечить, может просить любое вознаграждение. Когда были испробованы все из­вестные лекарства, самый старый и мудрый лекарь принес своему владыке кувшин со светло-коричневой жидкостью, на поверхности которой плавала толстая слоистая пленка. С недоверием стал император пить эту жидкость, но уже через несколько дней почувствовал себя лучше, а вскоре полностью выздоровел. Легенда легендой, но и сейчас многие больные и люди с ослаб­ленным здоровьем постоянно пьют настой чайного гриба.

Настой чайного гриба полезен не только больным, но и здоровым людям, так как он обладает тонизирующим, успокаивающим и общеукрепляющим действием, снимает физическую и умственную усталость. Сравнительно не­давно исследователям удалось расшифровать химический состав чайного гриба. Оказалось, что настой гриба содержит различные по химическому строению соединения, среди которых преобладает аскорбиновая кислота. Большое количество витаминов, кофеин и катехин, минеральные соли, ду­бильные и ароматические вещества, другие соединения играют важную роль в различных процессах жизнедеятельности организма человека. Наши со­ветские медики приобрели богатый опыт использования чайного гриба в клинической практике. Многолетние наблюдения показали, что употреб­ление настоя гриба дает положительный эффект при лечении различных болезней.

Однако лечиться самостоятельно не рекомендуется, необходимо сначала проконсультироваться с лечащим врачом.

Таким образом, лекарственные вещества, образуемые грибами и бакте­риями, стали мощным оружием в борьбе с болезнями.