Естественные места обитания чайного гриба в дикой природе так и не удалось найти. Поскольку в озерной или речной воде гриб жить не может, ученые предположили, что он появился в каком-то водоеме, и развился гриб благодаря особым водорослям, придающим воде качества схожие с химическим составом чая. А вот в Мексике пласты чайного гриба выращивают в искусственных прудах, щедро добавляя в них мелко нарезанный инжир. В этом случае средой обитания и развития служит обычный забродивший сок сладкого инжира.

Есть предположение, что китайцы первыми начали использовать чайный гриб еще в III веке до нашей эры. Из Китая гриб попал в Японию, затем в Корею. В России он появился лишь в середине XIX века.

Сначала гриб применяли только для изготовления чайного кваса - он прекрасно утолял жажду. Затем началось изучение его лечебных свойств.

Несколько раз менялось и название - его именовали чайным грибом, волжским грибом, грибом морским, грибом манчжурским, японской губкой, японской маткой, чайным квасом и просто квасом. Японцы и по сей день называют его «камбуча».

В европейских странах гриб выращивали в специальных кюветах, иногда до огромных размеров и весом больше 100 кг.

Полное научное описание чайного гриба в 1913 году дал немецкий миколог Ханс Линдау. Гриб был назван медузомицетом за внешнее сходство с медузой. Дрожжевые грибы и уксуснокислые бактерии вместе создают огромную колонию желтовато-коричневого цвета. Нижняя часть - ростковая зона с множеством свисающих вниз нитей, верхняя - блестящая и плотная. В нижней части и происходит взаимодействие сахарного раствора и чайной заварки, в результате которого и рождается целебный напиток - настоящий кладезь полезных веществ.